Historien om passasjerduver og leksjonene vi har lært av deres utryddelse

2024 Forfatter: Carol Cain | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 17:17

Alamy Martha passasjerduven døde for 100 år siden på Cincinnati Zoo.

1. september er et jubileum med en trist forskjell. Da Martha passasjerduen døde på Cincinnati Zoo for 100 år siden, var det en av de få gangene som utryddelsen av en art kunne bli funnet på en presis dag.

Det er mange leksjoner i historien om passasjerduven, men kanskje den mest beroligende er hvordan arten gikk så raskt fra nesten ufattelig overflod til ingenting.

En melding som folk som elsker dyr burde ta bort er at selv om noe er vanlig, med mindre vi er gode forvaltere, kan vi miste det, sier Joel Greenberg, forfatter av En fjærflod over himmelen: Passasjerduven fly til utryddelse.

Når fuglene slo solen

På en gang var passasjerduven den mest tallrike fuglen i sitt opprinnelige østlige Nord-Amerika. Det var ikke nært knyttet til fjellduen som spredte seg med europeisk kolonisering og liv i hele verdens byer, heller ikke til de kjente artene som ligner mest. Greenberg sier at det så ut som "en sorgende duve på steroider" - omtrent en tredjedel større og mer fargerik. Og det som gjorde det mest merkbart annerledes var dens vane med å samle seg i store tall i løpet av migrasjons- og avlssesonger.

"John James Audubon, Amerikas mest kjente student av fugler, bodde i Henderson, Kentucky, for en stund," sier han, "og gjorde en tur til Louisville i løpet av tre dager. Han sa at fuglene formørket solen til varighet."

Audubons historie var langt fra unik. Greenberg sier at det er mange registreringer av de store flyr: "I 300 år skriver folk på fem eller seks forskjellige språk som jeg er oppmerksom på når det gjelder over store byer - Chicago, Philadelphia, New York, St. Louis, Columbus - himmelen ville være mørk i flere timer om gangen."

Så det er jo mer sjokkerende hvor fort arten forsvant. Forskere har konkludert med en skriftlig beskrivelse at en flokk nær Toronto kan ha overskredet 2 milliarder fugler på 1860-tallet. Og så sier Greenberg, "Førti år senere, våren 1902 i Laurel, Indiana, ble den siste villige fuglen skutt som var sikker på."

Deres vei til utryddelse

Hvordan skjedde det? Det store antall fugler på ett sted kunne være en plage, og bønder døde noen ganger for å beskytte avlinger, men det virkelige problemet var at de ble jaktet kommersielt for mat - hjulpet sammen med moderne teknologi.

"Det som virkelig kjørte dem til utryddelse var at de ble en vare," sier Greenberg. "Med utvidelsen av jernbanen, hvor fugler ble drept, kunne de sendes til de voksende markedene i Midtvesten og Øst." Og telegrafen tillot folk som så duene å spre sin posisjon raskt og fort. Disse innovasjonene skapte en industri: jegere som hadde virksomhet etter fuglene fra sted til sted hele året.

Habitattap sannsynligvis også spilte en rolle i å gjøre fuglene enklere å finne, siden det var færre steder for dem å bo. Og fordi de vokste sakte, kunne tallene deres ikke holde tritt. "De nestet en gang i året og produserte ett egg i beste fall," sier han. "Og fugler ble drept på hekkerne, så de var så plaget at de ville forlate reiret."