I dag i Japan lager de en stor avtale ut av en stor salamander. Den japanske gigantiske salamander, som kan være fem meter lang og mer enn 50 pounds, er en offisielt utpekt National Treasure, og hvert år den 8. august holder landsbyen Yubara Onsen en festival og parade til sin ære. Salamanders får ikke nesten like mye kjærlighet i USA, men de burde, fordi vi er hjemme for om lag en tredjedel av de 550 kjente artene i verden. "USA har mer [salamander] mangfold enn noe annet land i verden, sier Kim Terrell, en salamanderforsker ved National Zoo.
The Hellbender
En bestemt salamander-hotspot er Appalachia, hvor det er mer enn 75 arter, hvorav omtrent halvparten bor bare der. National Zoo, i Washington, D.C., arbeider for å trekke mer oppmerksomhet til disse forsømte amfibier ved å hente midler til en ny utstilling med Appalachian salamanders. De støtter også flere forskningsprosjekter, blant annet Terrells arbeid med hellbenderen, en nær slektning til den japanske japanske skatten.
Den største salamander i USA, kan hellbenderen vokse til over to meter lang, men størrelsen er ikke den eneste kule tingen om dem. "Ingen annen gruppe salamandere har samme nisje - de bor under store bergarter på bunnen av bekker," sier Terrell. "De ser i utgangspunktet ut som en firfirsle som har gått over, den perfekte formen for scooting under disse bergarter."
Og de merkelige ekstra foldene av huden langs sidene deres er også spesielle: Når du puster gjennom huden din, er mer hud bedre. Hellbenders har lungene, men de er ikke til puste - i stedet bruker de dem til oppdriftskontroll, og hjelper dem å flyte eller synke i vannet. Det er faktisk kapillærene i hudfoldene som fordeler oksygen til kroppen.
Det er en annen unik egenskap ved denne gruppen av salamandere, sier Terrell, og det er fascinerende fra et evolusjonært perspektiv. "Du kan virkelig se hvordan overgangen fra vann til land kunne ha skjedd - vi har ikke bare" poof ", plutselig har funksjonelle lunger," sier hun. "I stedet kanskje du hadde disse rudimentære sekene som holdt luft, så senere kunne de bytte ut luft med resten av kroppen."
Hellbenders trues av tap og nedbrytning av deres habitat. De er spesielt følsomme for vannkvaliteten, noe som er en grunn til at vi skal bry seg om hvorvidt disse dyrene har det bra. "Hvis vi beskytter vannkvarteret der de bor, vil vi beskytte vann for resten av oss," sier Terrell. I det lange løp er klimaendringer også en bekymring for salamandere, og Terrell undersøker hvordan hellbenders reagerer på endrede temperaturer. Hun vekker hellbenders i fangenskap hvor hun kan kontrollere temperaturer, men hun gjør også feltundersøkelser hvor hellbenders i naturen er fanget, gitt en rask fysisk eksamen og microchipped. Microchipping lar forskere vite om de fanger det samme dyret igjen, noe som blant annet bidrar til å estimere befolkningsstørrelse. "Hvis ett år du mikrochip 20 hellbenders i en strøm, og deretter neste år, 50 prosent av hellbenders du fanger har en mikrochip, kan du si at det er sannsynligvis ca 40 hellbenders i denne strømmen," sier hun.
