"KLAR!" Brio, en dristig snøkule med energi, balanser på bakbenene, frontpote skyver opp og ned, be og tigger om å bli løslatt. Øynene hans er løst på eieren Sherrie Shorman. "Sett!" Bichon flipper rundt. "Gå! Hopp!"
Endelig! Brio flyr over den første hindringen med Shorman løper til venstre. "Tunnel!" Han vender skarpt til venstre, forsvinner i det som ser ut som en kjempe vakuumslange lagt på bakken. Shorman møter ham i motsatt ende med ros <"Ja!" <Og peker til neste hinder: "Dans!" Uten å savne et slag, sparker Bichon opp ruddy jorden som han løp til et sett med poler plantet oppreist i bakken i en linje. Side ved side tar hund og eier utfordringen. Brio veier raskt inn og ut gjennom polene mens Shorman gjør en highstepping, tip-toed tap dans ved siden av, ruller tungen i en langvarig RRRRRRRRR som oppfordrer Brio gjennom vev og over målstreken. "God gutt!" Shorman belønner Brio med godbit og kaster sin favorittball.
Brio er for tiden en av Canadas topphunder i smidighet, en vilt populær hundesport som krever at hundene kjører et løp, hopper, tunneler og andre spesielle hindringer som vevestolper og teetertotter. United States Dog Agility Association, bare en av flere organer som organiserer smidighetshendelser, representerer mer enn 100 tilknyttede grupper og rapporterer mer enn 20.000 registrerte konkurrenter over hele Nord-Amerika, Puerto Rico, Guatemala, Costa Rica, Bermuda og steder som er langt borte som Spania og Japan. Agility-konkurrenter er tidsbestemte, og de med de minste "feilene" som knockdowns eller andre feil, kombinert med den raskeste tiden, vinner "ben" mot agilitytitler og plasseringsbånd i sin klasse.
Håndterere løper med hundene på banen for å veilede og oppmuntre dem, men de kan ikke røre hundene eller hindringene i et konkurransedyktig løp. Sporten krever fysisk smidighet, fart og ferdighet, men mest av alt, samarbeid. For å lykkes, må en hund være rask og ivrig, men må også akseptere retning fra sin menneskelige partner. Hunder må fungere uten krage (en regel basert på sikkerhetshensyn), noe som fører til mange vitser om "nakne" hunder, men dette symboliserer perfekt partnerskapet. En kollarløs hund er en hund som går langt utover en handlers evne til å skremme seg fysisk. Hvis hunden din ikke kan løpe naken og jobbe med stemmeretning alene, er du ikke klar for smidighetskonkurranse. På Highrun Dog Sports Facility i Pitt Meadows, British Columbia, bringer eier / trener Bev Mattson kommunikasjon mellom hunder og deres eiere til et nytt nivå. Fra begynnelsen med Nanaimo Kennel Club på Vancouver Island i 1997 visste Mattson snart at hun hadde funnet sin nisje i smidighet. Hun deltok på seminarer og treningsøkter og begynte å prøve trialing (konkurrerende). I en overbygd låve uten sidevegg trente hun andre. Etter et trekk til fastlandet følte hun at det var behov for mer konkurranse og opplæringsmuligheter i området. Selv om hun først utførte klasser utenfor og i hestarenaer, visste hun at hun ønsket et spesialbygd anlegg for å holde opp treningsøktene. "Jeg trengte et tak over hodet mitt og et anlegg bare for hunder, så jeg måtte ikke rydde opp hestgjødsel lenger," forklarer hun. Hun bygget det og lag av hunder og deres eiere kom til å løpe. "Vi har glemt å løpe med hundene våre," sier hun. "Kjør! Det er hva smidighet er."
På denne kvelden jobber Mattson med master-nivå lag av hunder og eiere. Tracey Mallinson, 40, horticulturalist / danselærer, bringer Acer, et puddelportrettet dekorert fransk flettet hår. Acer skinner gjennom dekkbøylen. Hastighet er hans mellomnavn når han dykker etter at leketøyets ekorn er kastet i målstreken. Laurie Huston, 31, profesjonell maleren, og Fletcher, hennes Lab-kryss, flytter til startlinjen. Fletcher sirkler Huston venter deretter under bena. "På denne måten kan jeg rette ham opp med hvor han skal gå," forklarer Huston. Marian McCormack, 43, næringsmiddelindustri, gir kommandoer fra 5 meter unna til Jessie, hennes Border Collie / Blue Heeler cross.
For nybegynnere koster en seks ukers økt $ 70. Kravene er minimal: dogand folkevennlige, nåværende vaksinasjoner, og grunnleggende lydighet ferdigheter. Begynnernivået er startet i bånd. Til slutt går hundene av leiren. Highrun huser en hund lekeplass utstyrt med teeter-tøler, tunneler, hindre, hund-walk planker, pause bord, veve poler, A-ramme og dekk hoops. Her klatrer, hopper, strekker seg og kryper over, under, rundt og gjennom hindringer med håndtererne som leder dem i et løp mot tiden.
På begynnernivå kombinerer Mattson lydighet med fundamentets smidighet. Hindringer som planker og hopp er på bakkenivå, tunneler er korte og rette, og A-rammen er flatt ut.Økter inkluderer verdifulle og morsomme øvelser som å snu hunden din inn i, vekk fra og rundt kroppen din.
"I min erfaring tar 90 prosent av hundene med det med en gang," sier Mattson. Hun deler en historie om den første klassen Flora, hennes Bernese fjellhund, deltok. "A-rammen var det første hinderet. Flora klatret over og tilbake, så over og tilbake igjen. Og igjen. Øre flyr. Stort smil på ansiktet. Woohoo-Woohoo! Hun holdt bare å gjøre det. Jeg var så flau.. Min trainer fortalte meg å forlate henne da hun ikke var usikker. Flora hadde det så gøy at hun ikke kunne holde seg selv. Jeg lærte en verdifull ting: kom aldri ned på hunden din. moro."
Laget Mattson og Flora fortsatte å vinne en første plass ved den første kanadiske National Agility Competition i 2001.
Skremmende førsteklasses øyeblikk kan jage selv de mest modige av pakken rett til hulen for å slikke følelsesmessige sår, men de vender vanligvis tilbake. "Du blir avhengig." Shorman sier. "Når jeg er tre kvartaler unna, begynner hundene mine å gråte, glade for å være på vei. Brio viker halen, rister og bjeffer. Agility er god trening. Mitt forhold til Brio er så nært på grunn av smidighet., mer kommunikasjon, mer kjærlighet. " Mattson ekko denne følelsen med historien om Atsak, en amerikansk eskimohund som hadde mistet synet. "Agility ga ham selvtillit, fikk ham gjennom sine senere år. Han ville gå inn i vår låve, gjøre den gamle teeteren om og om da tunneler frem og tilbake [selv om] han var helt blind." Som Mattson forteller det, er det moro og forholdet mellom deg og [hunden din] er viktigst. Det handler om små ting, utseendet på ansiktet hennes når hun kommer av teeteren, de dumme tingene de to på deg gjør på banen Det handler om å ha det gøy med hunden din. Det er det som er viktig."
