Det første bildet som materialiserte i tankene mine da jeg ble bedt om å rapportere om hundens freestyle dans var den av Bobby Hill, underachieving sønn på kongen på haugen TV-serie, waltzing med en tegneserie Westie. For de av dere som er kjent med showet og sagt karakterens mangel på nåde, vil du forstå min frykt ved å prale med min 105-pund Boxer / American Bulldog mix, Cash, som min dansepartner.
Likevel, jeg var spill, min kjærlighet til alt hundrelatert, tvinger meg til å ignorere den silliness jeg betraktet som en naturlig del av sporten. Jeg var imidlertid ikke den eneste med bekymringer om min deltakelse. Når jeg en gang ble enige om å være Modern Dogs dans Diane Sawyer, gjorde redaktøren det klart at min hensikt med å utføre denne oppgaven ikke var hån, men upartisk rapportering. Hva kan jeg si? Hun kjenner meg godt. Det var med denne formaningen at Cash og jeg meldte meg til vår første hundesykkel-freestyle danseleks.
På samme måte som de fleste familie og venner gjorde, kan du spørre dere selv: "Hva er Freestyle Dog Dance?" Ifølge World Canine Freestyle Organization er musikalsk freestyle et koreografert musikkprogram utført av håndterere og deres hunder. sammensatte rutiner viser lydighet, dyktighet, kreativitet, atletisk og, viktigst, en dyp forbindelse mellom handler og hund. (Outlandish motefølelse er også ofte på skjermen).
Allikevel, men tvilsomt, antatt å ha oppstått i British Columbia i slutten av 80-tallet, startet hundens freestyle dans som bare å danse med hunden din til musikk. Når bevegelsen begynte å få damp, begynte andre former for hundedans å utvikle seg, for eksempel dressur, form for freestyle Cash og jeg prøver. Dressur er også kjent som "hilsen-til-musikk", en teknisk versjon av sporten som opprinnelig ble designet for å skape mer struktur i treningen og for å forhindre folk i å gå videre til vanskeligere trinn for tidlig. Basic dressage krever at hunden kan hæl, mens mer avanserte nivåer krever mye mer komplekse trekk, som for eksempel at hunden skal balansere på bakbenene og ta fire skritt fremover, deretter fire skritt tilbake, etterfulgt av fire skritt til høyre og deretter fire skritt til venstre, i hovedsak å lage tegnet på et kryss, alt i tide til musikken. Master-nivå konkurrenter er instruktører som selv konkurrerer i ringen.
Da vi lagde forberedelser til vår første dag i klassen, danset visjoner av topphatter, paljetter og intrikat koreograferte rutiner satt til 90-tallet hip-hop i hodet mitt. Kontanter og jeg ville ikke vise overdrevet og gjøre et dårlig inntrykk, skjønt, så vi feilet på forsiktighetssiden og forlot våre bejeweled vester og glitrende fedoras hjemme, i stedet for å velge casual atletisk klær. Og takk og godhet. Da vi gikk inn på treningsstudioet fylt med danshunde talent, ble jeg plutselig overvunnet av en bølge av uhåndterlighet. Disse hundene var utrolig. Alle mine forutsetninger og forutsetninger ble katapultet ut av vinduet da jeg tok på scenen foran meg: håndterere og utøvere i perfekt synkronisering, rytmisk rytmisk til klassisk musikk. Kontanter kikket opp på meg med det samme utseende av spenning som uten tvil var skrevet på ansiktet mitt. Hva hadde vi fått oss til?
Før jeg var i stand til å fullt ut forstå vår vanskelighet eller riktig presentere oss til vår instruktør og klassekamerater, ble Cash helt unraveled. Forstyrre seg i en strøm av voldsomme bjeffer og gnager, trakk han manisk i båndet og forsøkte å kaste seg fri fra sine kjedler. Det viste seg at det var for mye å være omgitt av så mange ukjente hunder som han kunne håndtere. De andre deltakerne, både menneske og hunder, ignorerte vennlig hans høye utbrudd og fortsatte med sine rutiner.
Instruktøren nærmet oss og spurte hvor mye trening Cash hadde; Jeg stammered flau at han hadde ingen lydighet, ikke hans veske. Jeg fant meg plutselig å forestille oss begge sitter i separate hjørner av klasserommet sportsdunce caps. Når det ble klart at hans tantrum var distraherende de andre, bestemte vi oss for at han ville ta en rask spasertur rundt blokken med min medbehandler mens jeg ble liggende for å observere.
Denne korte utsikten fra mayhem ga meg sjansen til å bli kjent med de andre håndtererne og deres hunder. En etter en opplyste de hver høflig at Cash var en pen valp, og var sjokkert over å vite at hans utrolige energi var inneholdt i en syvårig kropps kropp. Selv om deres overraskelse i hans alder ikke burde vært gratis, kjørte som det var på hans unhinged-ness, kunne jeg ikke hjelpe, men brast av stolthet på hans kjekke ytre og hans evne til å skjule sin alder bra (min hund, den George Clooney av hjørnetenner!).
Alle håndtererne var glade for å diskutere hundens historie og erfaring med sporten. For det meste hadde hundene i denne klassen konkurrert i freestyle siden valpen, og med den gjennomsnittlige hundens alder som svinger rundt syv, var de absolutt ikke nybegynnere. Jeg følte meg trygg på at Cash ikke var et håpløst tilfelle; bare en sen forrett. Dessuten var de fleste av hundens artister herdende raser: Border Collies, en belgisk malinois og en australsk Kelpie. Den eneste non-herding rasen, bortsett fra min miscreant, var en liten Yorkie kalt Corabelle som syntes å ha ingen problemer med å holde tritt med sine større kolleger. Mens de fleste hundene "bøyde" etter en forestilling, fortjente Corabelle. "Fortryllende, jeg lover deg.
Et par spesielt som fanget min oppmerksomhet: Ali, Kelpie, og hennes håndterer, Lydia. Å jobbe med Ali var ikke Lydias første forgang i freestyle-verdenen; Opprinnelig begynte hun sin hundedansekarriere med to Doberman Pinschers. Til slutt ble det klart at hundenes størrelse ikke var egnet til sin lille ramme, så i 2005 ønsket Lydias familie Ali velkommen til deres hjem og de to har danset sammen siden den gang.
Når hun spurte hva som tiltrukket henne til freestyle, innrømmet Lydia at anonymiteten til å utføre i kostyme bidro til å befri henne fra hennes hemmelser.
"Å ha en hund som dansepartner og sette på parykk og kostyme frigjør meg til å gjøre ting jeg vanligvis ikke ville gjøre som meg selv," Lydia delte. En av hennes favorittaspekter av freestyle utfører på omsorgshjem, og merker at "beboerne elsker hundene og lyser opp når de ser hundene flytte til musikk." Jeg kunne sikkert forholde seg til; Ali's perfekt tidsbestemte to-trinns hadde meg lurte på om hun var ment å være bipedal heller enn på alle fire.
Det ble veldig klart at disse hundene var avanserte, ikke bare i deres freestyle-bevegelser, men generelt lydighet - ikke min pakks faste mengde. Jeg ble overrasket over deres evne til å konsentrere seg og forbauset av den begrensede rosene som ble gitt dem når et nytt skritt eller trekk ble utført korrekt. Disse dansende hundene var åpenbart sentrale aktører i en konkurransedyktig og raskt voksende sport.
Etter hans korte time-out, tok vi Cash tilbake for et siste forsøk på en grasiøs debut. Til tross for de første tilbakeslagene, bestemte vi oss for å gi forsiktighet til vinden og prøve vår hånd på det mest grunnleggende trekket, en kryp. Jeg klarte å få Cash oppmerksomhet lenge nok til at han kunne sitte og deretter legge seg ned, stillingen som kreves for en kryp. Jeg fant meg selv på hendene og knærne og ba om etterlevelse for å redde begge våre egoer. Jeg krypte sakte bakover og dro til ham for å følge med opphisset oppmuntring. Eureka! Han fulgte meg uten løftet om herlige behandler eller mat, og utførte sin første freestyle dansflytte. Jeg kunne ikke motstå - vi ble offer for vår spenning, rullende uforsiktet i uhemmet glede, feirer hans kolossale prestasjon.
Beaming med stolthet, flyttet vi til bakrommet på treningsstudioet for å glede seg privat, helt fornøyd med vår langsomme fremgang. Da vi nærmet oss bakdøren, ble vi konfrontert med en perfekt coifed puddel som forankret Cash med sin primære holdning. Jeg forklarte til den stolte eieren gjennom et tett, nervøst smil at han var vennlig og håpet på håp, at han ikke ville bli for vennlig. Jeg pustet et mildt sukk da han jubiløst galopperte seg mot de andre hundene, takknemlig for at han endelig viste noen selvbeherskelse. Men dessverre viste puddelens tiltrekning seg for mye, og til min skrekk løftet min "verdens vakreste hund" benet og markerte veggen i seniorens sentrum. Vi kom så nær å forlate med en pryd av stolthet. Jeg kan bare overtale at det ikke var ment å være.
Ikke ta vår første feil som å gi opp; Vi skal gi freestyle dressage et annet forsøk, men denne gangen hjemme. Det finnes en rekke alternativer for par som oss, for distrahert av muligheten for lek å konsentrere seg om oppgaven ved hånden. Du finner ressurser både online og gjennom de mange freestyle-organisasjonene i Nord-Amerika som vil gi instruksjoner og tips for å få deg og din firbenta danser til en god start. For våre første hjemme-økter, skal vi prøve OnlineDogCoach.com; Det er gratis, enkelt og vil spare oss både ydmykelse og skuffelse av å måtte sammenligne oss med flere dyktige hunder (og håndterere!). Så igjen må vi tåle de ydmygende snickers fra de uvillige tilskuerne, både menneske og hund, som vil bli tvunget til å se våre dårlige forestillinger fra stuen sofaen.
Vi kan aldri være Baryshnikov og Pavlova som utfører på Bolshoi, men av hunden, prøver vi.