EcoDogs Sniff Out Pythons i Everglades

2024 Forfatter: Carol Cain | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 17:17

De kan oppdage scat av et sjeldent dyr eller hente duften av en tre sopp som er tre meter under jorden. Nå blir EcoDogs brukt til å spore opp invasive burmesiske pythoner i Florida Everglades. Pythons - hvorav mange ble sluppet ut i naturen av tidligere eiere - har blitt ødeleggelse på det unike økosystemet i nasjonalparken. En nylig studie viste en kraftig nedgang i flere arter av pattedyr i deler av parken der slangene slir.

Sen forrige måned avslørte Alabama Auburn University resultatene av et seks måneder pilotprogram som benyttet høyt utdannede Labrador Retrievers for å snuse ut de massive slangene.

Møt Snake Hunters: Jack og Ivy

Christina Romagosa, som studerer pythoner og invasive arter på Auburn Universitys skole for skogbruk og naturvitenskap, sier to labs med navnet Jake and Ivy bidro til å fange 19 slanger, inkludert en som var gravid med 19 levedyktige egg.

"Hundene kan finne en slange som vi bare ville passere over," sier Romagosa, og henviser til det faktum at mennesker kan ha en vanskelig tid å spotte en slange skjult under gresset. "Hunden forteller oss at slangen er rett ved våre føtter - vi står på den."

EcoDogs-prosjektet fant sted mellom september og mai, da templer i sørlige Florida var mer komfortable for hundene - og når det vanligvis er vanskeligere å finne slanger fordi de ikke beveger seg så mye i svakt vær.

Craig Angle, assisterende direktør for dyrs helse og ytelse på Auburn Universitys Veterinary Sports Medicine Program ved College of Veterinary Medicine, overvåker hesten til hundene i programmet og administrerer sine trenere.

"Vi gjør mye kondisjonering med hundene, som enhver idrettsutøver ville," sier Angle. "Vi kjører dem, svøm dem. Det er som en sanger - de må være i god form og ha god lungekapasitet til å treffe høyt notater. Hundene må regulere pusten deres for å kunne snuse riktig."

Angles team ser etter kandidater som er uavhengige og ikke lett distrahert - som Labs. I tilfelle av Jake og Ivy ble hundene langsomt introdusert til pythoner i kontrollert miljø, slik at de kunne lære slangens lukt og deretter trygt øve sin teknikk. I feltet er hundene trent til å varsle håndtere når en slange ligger innen fem meter ved å sitte, sett i denne videoen.

Hunder for bevaring

I 2010 nådde Army Corp of Engineers ut til Auburn University for å få hjelp med det gjennomgripende slangeproblemet i Everglades etter å ha hørt om skolens arbeid med deteksjonsforskning.

Før suger ut pythons, hadde EcoDogs blitt brukt til å finne mål som ikke var i bevegelse - som scat fra unnvikende dyr. Ideen om bruk av hjørnetenner for bevaring startet for tre år siden da Todd Steury, en dyreliv økolog ved Auburns skole for skogbruk og naturvitenskap, jobbet for å samle inn data fra langstikkede vassler og østlige spotted skunks.

"Jeg nærmet universitetets Canine Detection Institute om å trene hundene for å finne wildlife poop, og de trodde jeg var litt gal," sier Steury. Men virkeligheten er at scat kan fortelle forskerne mye om et dyr, og det er ofte mye lettere - og sikrere - å finne enn skapningene selv.

Siden da har EcoDogs-programmet hatt flere suksesshistorier, inkludert et prosjekt med University of Kentucky, hvor to Labs fant 221 prøver av data fra grårev, bobcat og coyotepopulasjoner, sammenlignet med seks prøver funnet ved hjelp av en tradisjonell metode.

Deres evne til å oppdage en sopp som dreper av furutrær i Alabama, viser virkelig kraften til disse nesene. "Inntil dette punktet, den eneste måten du visste om trærne hadde soppen, er hvis du gikk inn i skogen og så at trærne ble døende," sier Steury. "Hundene fant så lite som fire centimeter sopp, tre meter under jorden."

Neste grense for EcoDogs

Til tross for programmets suksess, er fremtiden for Everglades python-prosjektet ikke en sikker ting, siden teamet venter på å høre om regjeringen vil finansiere fremtidige pythonjakter til Jake og Ivy.

"Vi kan bruke hundene til å undertrykke [python] befolkningen," sier Romagosa. "Men vi er på et tidspunkt nå at det er liten sjanse for å utrydde arten fra det naturlige systemet."

I mellomtiden hjelper EcoDogs seg med forskning om bevaring av svarte bjørner og hjortfugler i Alabama. I sommer kan de også gå til New York for å jobbe med et universitet som er på prowl for minx scat.

"Det er ganske unikt," Angle sier om EcoDogs-programmet. "Hvis den har en lukt, kan vi finne den."